環境活動家らはFTCのグリーンガイドにプラスチック廃棄物の「化学的」リサイクルの扉を閉めるよう求めている

「化学」または「先進的」リサイクルをめぐる環境保護団体とプラスチック業界の間の政治闘争の最新の引火点は、どのような主張が米国の消費者に対して真実であり続けることができるかに関係している。

米連邦取引委員会は、企業の環境広告やラベル表示に関するガイドラインを定めるグリーンガイドの10年ぶりの変更を検討している。 FTCの審査はプラスチックのリサイクルをはるかに超えており、温室効果ガス排出、生分解性、持続可能性、オーガニック製品に関連する「ネットゼロ」などの概念も含まれている。

しかし、プラスチック危機が世界的に認識され、プラスチック廃棄物を抑制するための条約に向けた国連交渉が行われ、プラスチックリサイクルの広範な失敗が認識される中で、リサイクルはFTC審査の最重要課題となっている。 ほとんどの家庭用プラスチックが最終的に埋め立て地に送られたり、焼却施設に送られたりしているにもかかわらず、何千万人ものアメリカ人が今でも家庭用プラスチックをリサイクルするために律儀に分別している。

プラスチック製造業者も現在、メディア、広告、ロビー活動を通じて、高度なリサイクルやケミカルリサイクルを一般に受け入れてもらうために懸命に取り組んでいる。そのためには、プラスチック廃棄物を化学物質や高温プロセス、または化学物質で分解しようとする、ほとんど実証されていない新しい種類の化学プラントが必要となる。そして、廃棄物を化石燃料と混合したり、新しいプラスチック製品に組み込んだりできる原料に変えます。

業界は、高度なリサイクルを通じて、製品を製造するために未使用の化石燃料を利用する必要性を減らす「循環型」プラスチック経済を生み出すことができると述べている。 環境保護活動家らは、高度なリサイクルは多くの場合、「グリーンウォッシング」に等しいと主張する。グリーンウォッシングとは、基本的に廃棄物の多くを焼却し、少数を新しいプラスチックやさらなる化石燃料の原料に変える、二酸化炭素排出量の高いエネルギー集約的なプロセスである。

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この問題に関してFTCがどちらの結論を下すにせよ、今後10年以上にわたって全米のリサイクル政策を強化するのに大いに役立つ可能性がある。 先月末に発表されたプラスチック廃棄物戦略草案の中で発表された、環境保護庁による特定の種類の化学リサイクルに対する新たな調査の可能性も同様である。

EPAはこれまで、これらの「高度な」プロセスをリサイクルではなく焼却とみなす傾向にあったが、EPAは2021年国家リサイクル戦略の中で、ケミカルリサイクルについての更なる議論を「歓迎する」と述べたが、現在はその立場を部分的に後退している。

総合すると、FTC と EPA の措置は、全米の初期段階にある高度なリサイクル産業の成長の可能性に影響を与えることになります。 その中には最大の提案の一つ、ペンシルベニア州ノーサンバーランド郡のサスケハナ川の隣の100エーカーの敷地に11億ドルをかけて化学工場を建設するというヒューストンに本拠を置くエンシーナの計画も含まれているが、地元の反対に遭っている。

同社によると、このプラントは使用済みプラスチックをベンゼン、トルエン、キシレンに変換し、新しいプラスチック製品の製造に使用できるように設計されているという。

EPAによると、米国は世界の人口の約4.3パーセントを擁するが、世界のプラスチック廃棄物のほぼ11パーセントを生成しており、どの国よりもプラスチック廃棄物の排出量が最も大きく、1人当たり年間約486ポンドを発生させている。

環境保護団体「Beyond Plastics」と「The Last Beach Cleanup」が昨年行った調査では、米国におけるプラスチックのリサイクル率が6％未満に低下していることが判明した。

企業は信用できない、と南カリフォルニアに拠点を置くザ・ラスト・ビーチ・クリーンアップの創設者ジャン・デル氏は言う。 デルは最近、デジタル トラッカーをリサイクル可能と表示されたビニール袋または容器に入れてリサイクル ステーションに落とし、その後地元の埋め立て地まで追跡することにしました。

「偽のリサイクル可能ラベルが貼られた製品が何千もある」と彼女は言う。

FTC は 1992 年に初めてグリーンガイドを発行し、1996 年、1998 年、2012 年に改訂されました。環境に関するマーケティングの主張について、消費者がどのように解釈する可能性が高いか、消費者を騙さないようにマーケティング担当者がどのように実証できるかなど、ガイドラインを提供しています。代理店。

FTC委員長のリナ・M・カーン氏は、FTCがグリーンガイド最新情報に対する意見募集を開始した12月14日の声明で、「人々はあらゆる理由で何を買うか買わないかを決める」と述べた。 「主要な店舗の通路を歩いていると、二酸化炭素排出量の低さ、エネルギー効率、持続可能性などを宣伝するパッケージを目にすることになるでしょう。平均的な消費者にとって、これらの主張を検証することは不可能です。」

FTCの期限である4月24日までに、7,000人以上の人々、企業、団体が書面によるコメントを提出した。これにより、FTCはコメントを検討し、ワークショップを開催し、グリーンガイドの改訂草案を作成し、さらに追加の意見を求めることになる。政府機関の広報担当者はパブリックコメントでこう述べた。 同庁は約1,000件のコメントを投稿した。

環境団体、企業団体、業界団体はいずれも、消費者がどの製品を購入するかを選択する際に信頼する主張について、より明確な指針を求めている。 環境活動家たちは新たな義務を求めている。

例えば、飲料、食品、医薬品会社やアマゾンを含む小売業者が会員となっている消費者ブランド協会は、明確にするためにガイドの包括的な更新が必要であるとFTCに伝えた。

同協会は、「環境上の利点を主張することと、消費者に製品のリサイクル方法を指示する指示とを区別することにより、市場の混乱が増幅され、その結果、消費者が欺瞞される可能性がある」と述べている。 「同時に、消費者に対する明確さの欠如と、業界に対する規制の確実性が欠如しており、統一された連邦基準の欠如、環境主張やリサイクルシステムに対する州のアプローチのパッチワーク、訴訟によってさらに悪化しています。 」

環境保護団体グリーンピースUSAの海洋キャンペーンディレクター、ジョン・ホセバー氏は、リサイクル主張に関して強力な改革が必要であると述べた。

「FTCにはプラスチック包装のリサイクル可能性に関する広範なグリーンウォッシングを止める機会がある」と同氏は述べた。 「現在のアプローチが成功していないのは明らかなので、グリーンガイドを成文化して施行し始める時期が来ています。企業が、この使い捨てプラスチック包装はすべてリサイクル可能であると顧客に誤解を与えるのをやめれば、正直な会話がはるかに簡単になるでしょう」本当の解決策について。」

グリーンピースUSAは、ビヨンド・プラスチックス、生物多様性センター、ラスト・ビーチ・クリーンアップを含む他の環境団体に加わり、FTCに対し、批評家がほぼ自主的であると評するグリーンガイドに連邦法の最大限の権限を与え、同時に以下のことを行うよう奨励するよう求めた書面コメントを発表した。カリフォルニア州の2021年上院法案343を採択する。この法案は、リサイクル可能であると宣伝または表示されるために製品がベンチマークを満たすことを要求しており、消費者がどの製品がカリフォルニアでリサイクル可能であるかを明確に識別できるように設計されている。

現在、全国で 7 つのカテゴリーのプラスチックに、その材料がリサイクル可能であることを示す記号 (1 ～ 7 の番号が付けられている) が含まれています (多くの場合、そうでない場合もあります)。

デルの調査を含む 2022 年のグリーンピース報告書によると、これら 7 つのうち、番号 1 と 2 のポリエチレン テレフタレート (PET) および高密度ポリエチレン (HDPE) 製のペットボトルとジャグが最も一般的にリサイクルされています。 番号 3 ～ 7 (ポリ塩化ビニル (PVC)、低密度ポリエチレン (LDPE)、ポリプロピレン (PP)、ポリスチレン (PS)、およびさまざまなプラスチックの混合物) は、リサイクルされることはあっても、ほとんどない、とデル氏は述べています。

環境保護団体カリフォルニアンズ・アゲインスト・ウェイストは、SB 343について、「ほとんどの地域社会で実際にリサイクル可能であり、新たな製品を作るために製造業者に日常的に販売されている材料を除いて、矢印を追いかける記号の使用や、その材料がリサイクル可能であるというその他の示唆の使用」を禁止していると述べた。製品。"

環境保護団体はFTCに対し、プラスチック製品が潜在的にリサイクル可能であると言うだけでは十分ではないと述べた。 現在のプラスチック廃棄物の流れでは、特定の種類のペットボトルのみが実際にリサイクルされ、再びペットボトルとして再利用されています。 ほとんどのプラスチック廃棄物は、追いかけ矢印のマークが含まれている場合でも、埋め立て地か焼却場のどちらかに行きます。

環境保護団体はまた、FTCに対し、「循環性」という誤解を招く主張を取り締まるよう求めている。この「循環性」は、広く受け入れられている定義のない業界の新しい流行語であり、新たな天然資源を開発せずに廃棄物から製品が繰り返し作られることを示唆するために使用される。

「ガイドは、あらゆる『循環経済』の主張には、未使用資源の採掘、生産、製品製造の減少、または少なくとも上限を示し、材料のライフサイクル全体を通じて排出量と有毒汚染を全体的に削減することを要求すべきである。 」と、気候への影響について石油会社に責任を負わせるために地元コミュニティと協力する非営利団体「気候健全性センター」からの書面によるコメントによると、

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同グループは、プラスチック業界には資源採掘を最小限に抑える意図がなく、また新しいリサイクル技術やプラスチック燃料化技術は「人間の健康と気候システムに多大な悪影響を及ぼす」ため、プラスチックのリサイクルは循環的であると考えるべきではないと主張している。

一方、エクソンモービルは、リサイクルが最も困難な種類のプラスチック、つまりリサイクルプロセスと相容れないことが多い無数の化学物質からなる混合使用済み廃棄物に対する解決策として、高度なリサイクルを提案しました。

「循環経済を促進するには、より広範囲のプラスチックをリサイクルし、より幅広い業界の参加を可能にするソリューションを社会が受け入れることが重要である」と同社は書いている。 「高度なリサイクルはそのような解決策を提供します。」

化学業界は高度リサイクルやケミカルリサイクルに関してFTCと決着をつけることを望んでおり、企業が新しいプラスチック製品や包装にどれだけのリサイクルプラスチックが含まれているかを定量化するために利用できる技術的手法を提唱している。

ロビー団体であるアメリカ化学評議会は提出文書の中で、世論調査によるとアメリカ人の88パーセントが高度なリサイクルをリサイクルだと考えていると主張している。 業界団体はFTCに対し、グリーンガイドはこの技術を採用すべきだと伝えた。

しかし、環境保護活動家や一部のプラスチックリサイクル推進派さえも、FTCはケミカルリサイクルに関する環境主張を制限すべきである、あるいはリサイクルを考慮すべきではないと強く反発している。 化学業界のリサイクル含有量の会計手法をでっち上げだと呼ぶ人もいる。

FTCの行動次第では、プラスチック包装や製品のリサイクル内容に関する環境主張は事実によって裏付けられないため、その結果はケミカルリサイクルに正当性を与えたり、特定の種類のリサイクルを削減したりする可能性がある。

業界は、熱分解として知られるプロセスに基づく高度なリサイクルを推進しています。 これは、酸素がほとんどまたはまったくない容器内でプラスチック廃棄物を高温で加熱し、場合によっては化学触媒を使用して、合成ガス、熱分解油と呼ばれる合成燃料、炭素チャー廃棄物を生成します。

「問題の核心は、このごまかしのリサイクル内容物をリサイクル内容としてカウントできないのであれば、熱分解は廃業だということだ」と、ラスト・ビーチ・クリーンアップの代表で石油・ガス業界の元エンジニアであるデル氏は語った。 。

熱分解やガス化として知られる同様のプロセスでは、廃プラスチックの多くがそのプロセスで失われるため、批評家らは、こうしたプロセスをリサイクルと表現するのは難しいと述べている。

実際、コロラド州にある連邦政府の国立再生可能エネルギー研究所が発表した最近の研究論文では、これらのプロセスを経て送られるプラスチックのうち、プラスチックとして保持できるのはわずか 1 ～ 14 パーセントであると報告されていますが、業界関係者はこれらの数字は時代遅れだと主張しています。

米国でリサイクルされるプラスチックのほとんどは、消費者が廃棄したプラスチック廃棄物を分別、洗浄、細断した後、廃棄物のほんの一部が他のプラスチック製品に成形される機械的なプロセスを通じて行われます。

機械的リサイクルでは、追跡および説明が可能なプラスチック ペレットが生成されるため、企業は新しいプラスチック製品の何パーセントがリサイクル プラスチックに由来するかを判断できます。

これは、リサイクル工場で作られた原料とポリ塩化ビニルやポリエチレンなどのバージン化石燃料原料を混合するケミカルリサイクルでは実現できません。

そこで業界は、「マスバランス」という難解な用語で知られる、ケミカルリサイクルから包装材に含まれるリサイクルされた内容物の割合を計算する会計方法を提案しており、議論を呼んでいる。

これは、プラスチック廃棄物リサイクル工場からの投入量と排出量を推定することを目的とした会計方法です。 米国化学評議会によると、「マスバランス会計は、プラスチック業界や大手ブランドが自社製品に含まれるリサイクル材料の量を追跡し、マーケティング担当者や消費者に対する透明性を高めるための重要な道筋を提供する」としている。

しかし、国立標準技術研究所は昨年の議会への報告書で、プラスチックの物質収支計算について「多くの未解決の問題、不明確な用語、適用に関して相反する目的」があることを発見した。

また、機械リサイクル業者、消費者製品企業、プラスチック樹脂製造業者、プラスチック包装製造業者を含むリサイクル企業を代表する団体であるプラスチックリサイクル業者協会は、リサイクル含有量を推定するためのマスバランス法を拒否するようFTCに要請した。

これらの方法では、「他の加工過程追跡と比較して、リサイクルされた内容の物理的な追跡可能性はほとんど、あるいはまったく提供されない。消費者は、実際の製品に実際のリサイクルされた内容が含まれていると信頼する必要があり、その主張は可能な限りこの意図を表していなければならない」と協会は述べている。言った。

「The Last Beach Cleanup」、「Beyond Plastics」、「Greenpeace USA」のコメントの中で、環境保護団体は物質収支の計算は簡単に操作できると述べています。

デルは、マスバランスの計算は、プラスチック包装を使用している企業が、あらゆる意図と目的に応じて、製品がリサイクルされた内容で製造されていると主張できるようにするために、ほんの少量のケミカルリサイクル原料だけが大量の化石燃料原料と混合されているという事実を隠していると述べた。 、 ではない。

「これは簿記に基づいた魔法の割り当てです」と彼女は言いました。 「それはデマです。」 利用可能な認証システムにはルールが弱く、非効率的だとデル氏は述べた。

「ここはまったく新しい遊び場だ」と彼女はケミカルリサイクルについて述べ、FTCは正しく対処する必要があると付け加えた。 化学業界がやっていることは「アメリカ国民を騙そうとしている」と彼女は言う。

これとは別の問題として、EPAは先月末、プラスチック汚染を防止するための新しい国家戦略草案を発表し、2040年までに陸上発生源からプラスチック廃棄物を排除するための行動案を明らかにした。

その中でEPAは、プラスチック廃棄物を燃料やエネルギー生産に変換する活動はリサイクルとはみなさないと述べた。 さらにEPAは、プラスチック廃棄物のリサイクルから発生する熱分解油中の不純物によってもたらされる環境リスクを懸念していると述べた。

同庁は、企業に対し、承認前に有毒物質規制法に基づいて新しい熱分解油化学薬品を試験に提出させ、その後、熱分解油の生成に使用されるプラスチック廃棄物の流れにばらつきがないことを確認するために継続的な試験を実施する予定であると述べた。

ペンシルベニア州の工場を計画している化学リサイクル会社エンシーナの広報担当者は、同社はEPAが要求する化学リサイクルに関するいかなる規則も遵守すると述べた。

グリーンピースのホセバー氏は、ケミカルリサイクルに関して「EPAからの前向きな兆候」を見て勇気づけられたと述べ、このプロセスは「厳しい監視に耐えられない」と述べた。

しかし、ビヨンド・プラスチックスの創設者兼社長のジュディス・エンク氏は、EPAはプラスチック廃棄物戦略草案で化学リサイクルを完全に拒否すべきだったと述べた。

「EPAが熱分解を含むあらゆる種類の化学リサイクルにドアを閉めていないのは非常に残念だ」と元EPA地域行政官のエンク氏は語った。 「EPAは、プラスチックの生成、使用、廃棄を削減し、熱分解やその他の化学リサイクルの誤った解決策を助長しない政策において実際のリーダーシップを発揮する必要がある。」

ジェームス・ブルガーズ氏は、インサイド・クライメート・ニュースの全国環境報道ネットワークの一員として、米国南東部を取材しています。 彼は以前、ルイビルのクーリエ・ジャーナルでエネルギーと環境を取り上げ、USA Today の特派員として働き、USA Today Network 環境チームのメンバーでもありました。 1999 年にケンタッキー州に移住するまで、ブルガーズ氏はモンタナ州、アラスカ州、ワシントン州、カリフォルニア州でジャーナリストとして働いていました。 ブルガーズの業績は、ベストビート報道、環境ジャーナリスト協会、エネルギー報道に対する全米報道財団のトーマス・ストークス賞など、数多くの賞を受賞しています。 彼は SEJ の理事を 13 年間務め、そのうち 2 年間は会長を務めました。 彼は妻のクリスティーン・ブルガーズと一緒にルイビルに住んでいます。