オバゴの紹介: メルローズの男性がビニール袋のリサイクルに変化をもたらすことをどのように望んでいるのか

エインズリー・クロマー著

約10年前、デイブ・ニューは友人の家で月曜日の夜のフットボールを観ていたときに、ビニール袋をリサイクル可能にする方法を発見した。

メルローズ在住でプラスチックリサイクルのイノベーターであるニューさんは、その数日前に、ミルクジャグに印刷されたリサイクルマークとビニール袋のマークの間にあるパターンに気づき、その理由を尋ねた。

それぞれに番号 2 の写真が付いており、その品物には高密度ポリエチレンが含まれているが、ゴミ箱に捨てられるのは水差しだけであることがわかりました。さらに詳しい情報を求めて、ニューはリサイクル工場のマネージャーと話していることに気づきました。

「私はビニール袋のリサイクルについて教育を受けましたが、ビニール袋は他の製品を作るのに非常に適していることがわかりました」と彼は言いました。しかし、袋はその薄っぺらな形状のため、路上でリサイクルされる場合、材料回収施設の機器に詰まりを起こす傾向があります。

月曜日の試合中に自分の発見について熟考し、自分の考えを分析した後、ニューは「袋を溶かして固体にし、それをリサイクルしたらどうなるだろう?」という発明に行き着いた。彼はエンジニアの友人に尋ねた。

「それで、彼はビールを片手にクローゼットに入り、アイロンを持って出てきて、バッグをいくつかつかみ、ボール状に砕いて、その場でアイロンをかけ始めました」とニューは笑いながら思い出した。「そして案の定、バッグを溶かして硬い円盤にすることができます。」

このコンセプトと、それが環境をサポートするために開いた可能性に衝撃を受けた彼は、キッチンカウンターに座ったままプラスチック製のアイテムからパックのような形を作り出すことができる「Obaggo」と呼ばれる製品をデザインしました。オバゴは、ビニール袋と包装フィルムを高密度にして硬いパックにし、他の材料と一緒に店頭でリサイクルできます。パックはリサイクル施設で分別され、ニュー社が回収してペレットに加工した後、新たな製品に加工する。

それ以来、ニュー氏とビジネスパートナーのヴィッキー・フェリ氏は製品の市場投入に向けて努力を続けている。

「ビニール袋は長い間、私の家族にとって悩みの種でした」と彼は言う。「何かにつけてイライラする人もいますが、私の家族はビニール袋を持っています。」

1950年代に一連の埋め立て地として使用されていたニュージャージー州のメドーランドの近くで育ったニュー氏は、廃棄物が及ぼす害を常に具体的に思い出させていたと語った。ニュー君の父親は埋め立て地に投げ込まれるゴミの量を減らしたいと考え、1970年代初頭までにモントクレアに国内初のリサイクルセンターを設立した。

「これはかなり画期的でした。当時、私たちはツリーハガーと呼ばれていました」とニュー氏は語った。「私は週末をそこで車から降ろしたり、リサイクル可能なものを別の貯蔵庫に仕分けしたりして働いていました。」

しかし同氏は、包装材料がプラスチックに移行するにつれ、環境に関する危険信号がさらに浮上するのを目の当たりにした。コーラのガラス瓶や茶色の紙袋はなくなり、すべてが同じようにリサイクルできない合成素材に変わりました。

35年間サプライチェーンコンサルティングに携わってきたニュー氏は、プラスチックフィルムのリサイクルはサプライチェーンの問題だと考えていると語った。

州全体のリサイクルと固形廃棄物の調査結果によると、2019年に住民、市の建物、学校、企業から年間を通じてプラスチックフィルムを回収した自治体はわずか10自治体だった。ニュー氏は、プラスチックフィルムの回収場所の指定について当局と協力した後、より多くの人が実際にプラスチックフィルムをリサイクルできるようにしたいと考えてオバゴを設立したと述べた。

彼の発明を共有するためのこれまでの旅は、興奮と失望の両方でいっぱいでした。

「学習曲線は非常に急です」とニュー氏は言う。「金か何かを見つけたと思ったので、本当に慌ただしい活動から始まりました。」

彼はプラスチックリサイクルのコンベンションに参加し、ビジネスプランを作成し、プロトタイプをデザインするのに多くの時間を費やしました。

ニュー氏が話を聞いた消費者は概して持続可能性と「次世代に地球をきれいに残すこと」を意識していたが、ニュー氏のプロジェクトは環境業界からはそれほど歓迎されていなかったと述べた。

ほとんどの組織は、これを別の方法でリサイクルする方法を構想することに多くの時間を費やすことを望んでいませんでした。

マサチューセッツ州環境保護省の職員らは、建設廃棄物や解体廃棄物などの重質有機物質の削減に最も重点を置いていると語った。同氏はさらに、資材回収施設は「袋に関して大きな問題を抱えているため、どんな形の袋でも受け取りについては誰にも話したがらない」と付け加えた。

「ビニール袋のサプライチェーンの各利害関係者は…それについて独自の視点を持っており、誰も私のプロジェクトを支持するほど関心を持っていませんでした」と彼は言いました。「だから、子供たちを育て、家を建て、大学の学費を貯めている間、数年間はお金を我慢していたんです。」

しかし数年前、プラスチックをめぐる問題が再び浮上し、彼の優先事項となった。

「何年も経った今でも、誰もこの問題について何もしていないように感じました」と彼は語った。「今、中国はプラスチックの受け入れをやめました。そして今、ここにはプラスチックがすべてありますが、それを処理するためのインフラはありません。循環性を生み出す方法を考え始めなければ、私たちはただプラスチックに溺れるだけです。」

ニュー氏によると、現在ほぼすべてのプラスチックは、生産者から消費者を経て埋め立て地や焼却場までまっすぐな道をたどっているという。

「しかし、地球上で持続可能な生活をしようとしているなら、私たちは資源を活用し、それを曲線に曲げる必要があります。そして、それを曲線に曲げるための場所は、キッチンのすぐそこにあります。」と彼は言いました。「一斤のパンを食べ終わると、袋が手に入ります。それがゴミ箱に捨てられれば、埋め立て地まで一直線に進み、決して再利用されることはありません。その資源は失われます。しかし、それを曲げることができれば。」そこにカーブして、そのバッグを経済的な方法でリサイクルの流れに流せば、何度でも使えるチャンスが得られます。」

曲線を曲げることは、可能な限りあらゆる場所で人々が消費するプラスチックの量を削減し、材料をリサイクルして再利用する新しい方法を見つけ、プラスチックを使用しないように製品を再設計することも意味すると、新たに追加されました。

ニュー氏は、プラスチックのリサイクル方法をめぐる長年にわたるさまざまなメッセージが一般大衆を混乱させている可能性が高いが、プラスチックリサイクル業界はその裏で進化していると述べた。

同氏は、「多層包装ではなく、リサイクル可能な単一樹脂を使用して、プラスチック包装をより持続可能なものにしようとする多大な活動が行われている」と述べた。「しかし、国民は非常に混乱しています。なぜなら、私たちがこの問題を明確にするのに協力したことがないからです。」

ニューは、リサイクル不可能なプラスチック製品にどれくらいの数のリサイクルマークが印刷されたままになるかを説明しました。

「専門家でも、プラスチック片を手に取り、それが何でできているかを説明することはできない」と彼は言う。「プラスチック片を手に取って、それがポリプロピレンなのかポリエチレンなのか、それともセロハンの混合物なのかを判断することはできませんでした。」

また、多くの人は、バッグを店に持ち帰って、正面玄関によく置かれているゴミ箱に入れることができることを知りません、と彼は付け加えた。

「私の仕事は、消費者に（ビニール袋を）リサイクルする簡単な方法を提供し、何がリサイクルできるかを教育することです。また、より良いラベルと持続可能な包装の提唱者でもあります。」とニュー氏は語った。

同氏は、消費者がそれを望んでいることを知っていれば、メーカーはさらにパッケージを変更するだろうと信じていると述べた。

環境保護庁によると、2018年には約420万トンのビニール袋、袋、ラップが発生した。そのうち42万トンがリサイクルされた一方、300万トン以上が埋め立てられた。全体として、2018 年のビニール袋、袋、ラップのリサイクル率はわずか 10% でした。

ニュー氏は、オバゴを市場に出すための最大の障壁の一つは、試運転を行うことに同意してくれる地元の材料回収施設を見つけることだと述べた。正しい場所に分別し、繊維の流れやガラスの流れ、金属の流れや水筒の流れを汚染しないようにしてください。」

それまで、彼は最初の生産体制を構築し、最初の大量の人々のプラスチックパックを集めるためのあらゆる方法をブレインストーミングしている。初年度分を郵送できるように人々に発送ラベルを提供することから、子供たちにディスクを外のゴミ箱に放り込むことまで。学校から、地域のリサイクルセンターや人々が廃棄物を運ぶ中継所での収集、近くの衣類返却ボックスとの提携まで。

「私たちが捕獲して資源をリサイクルしようとしない限り、この状況が永遠に続くことはあり得ません」とニュー氏は語った。「私たちはこれを、上記すべての解決策が必要な単なる途方もない問題として真剣に見なければなりません。」

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