タールサンドオイルの輸送によるリスクの増加とは何ですか?

これは、ワシントン大学の大学院生、ロビン、テリー、シャニーズ、ジェフ、アリ、コリンによるゲスト投稿です。

12月 2012 年 13 日 — タールサンドとは何ですか? 他の形式の石油とどのように違うのでしょうか?また、なぜ最近ニュースでこれほどホットな話題になっているのでしょうか? 輸送中にタールサンドオイルが流出した場合、どのような環境リスクが生じる可能性がありますか? これは NOAA の対応回復局 (OR&R) にどのような影響を与えるでしょうか?

北米でタールサンドの生産が増加し続ける中、これらは NOAA が答えたいと考えている中心的な質問の一部であり、したがって私たちの研究の焦点です。

ワシントン大学の 6 人の大学院生からなる私たちのプロジェクト チームは、タールサンド油の流出の可能性に対する OR&R の準備と対応の取り組みを知らせるのに役立つ情報の収集に取り組んでいます。

オイルサンドとも呼ばれるタールサンドは、粘土、砂、水、およびビチューメンと呼ばれる重くて黒い粘性のある油の組み合わせです。 これらは抽出および処理されてアスファルトを分離し、アスファルト、ガソリン、ジェット燃料を製造するために精製されて合成原油にアップグレードされます。

アスファルトは粘稠度（ピーナッツバターに似ている）のため、従来のほとんどの原油とは異なり、ポンプやタンク、または輸送用のパイプラインを通って流れる前に、他の石油化合物のカクテルで希釈する必要があります。 このより薄く、より流動的な製品は、希釈アスファルトまたはディルビットと呼ばれます。

アスファルトと合成原油から作られる別の同様のブレンドは、合成アスファルトまたはシンビットと呼ばれます。 過去 10 年間、原油価格の上昇と抽出技術の向上により、以前は採掘コストが高かったため不経済であったこの資源が収益性を高めるようになりました。 米国を含む多くの国でタールサンドの鉱床が知られていますが、世界最大の埋蔵量はカナダのアルバータ州北部にある 3 つの鉱床、アサバスカ鉱床、コールド レイク鉱床、ピース川鉱床にまたがっています。 アルバータ州政府は、アスファルトの総埋蔵量を約 1,700 億バレルと推定しています。

カナダは 1967 年からタールサンド製品を生産していますが、最近では生産量が大幅に増加しています。

カナダはタールサンド製品のほとんどを輸出しているため、パイプライン、鉄道、船舶といったアスファルトの輸送インフラも同様に拡大しています。 注目に値する例は、カナダと米国の境界を越え、アルバータ州からテキサス州まで延びる、提案されているトランスカナダ・キーストーンXLパイプラインです。

他の提案されているプロジェクトは、大西洋岸と太平洋岸の両方でタールサンド製品の輸送能力を向上させるものです。 米国、アジア、その他の市場への輸送が拡大すると、五大湖やその周辺、ワシントンのピュージェット湾、その他の米国の主要な船舶ターミナルや渡河地で流出の可能性が高まると予測されています。

NOAA の対応・復旧局は、米国沿岸海域における石油および化学物質の流出に対応し、科学的支援を提供する責任を負っています。 これは、OR&R がタールサンド油流出がもたらす可能性のあるリスクの増加を予測し、計画できなければならないことを意味します。 現時点では、海洋流出時のタールサンド製品の化学的特性と挙動に関する知識は限られています。 たとえば、川の淡水と塩分を含んだ海水が混ざり合う多くの港の汽水域では、希釈されたアスファルトが浮いたり沈んだりするでしょうか？ 油が水面に浮いておらず、水柱の中に浮遊していた場合、対応者はどのようにして油を除去する準備を整えておくべきでしょうか?

こうした情報のギャップにより、NOAA とそのパートナーにとって効果的な流出計画と対応がより困難になります。 タールサンドの化学的および物理的特性に関する重要な情報は専有物であり、この物質がいつどこで輸送されるかについての規制当局の知識も限られています。

OR&R は、2010 年のエンブリッジのパイプラインから後にタールサンド油であることがミシガン州のカラマズー川に流出した事件のように、これらの課題のいくつかに対処する方法を現場で学んでいます。

過去 3 か月間にわたり、私たちはタールサンド石油生産が直面する主要な環境、経済、輸送問題の調査を開始しました。 私たちは、研究上の課題とプロジェクトの範囲を定義するために、NOAA の科学者や対応担当者、米国沿岸警備隊、ワシントン生態局、石油業界の代表者、環境団体などの主要関係者と会いました。

現在、プロジェクトの中間点にあり、暫定的な結果について話し合い、OR&R の利益のために研究目標をさらに絞り込むために NOAA と会合しています。 これまでに発見されたことを以下に示します。

このプロジェクトは 2013 年 3 月に終了し、事務局および対応および復旧部門に最終報告書を提出する予定です。 最終レポートの完成に近づき次第、このブログで進捗状況を更新していきます。 皆様のご意見をお待ちしております。

詳細については、プロジェクト Web サイト「NOAA オイル サンド プロジェクト」をご覧ください。

ロビン、テリー、シャニーズ、ジェフ、アリ、コリンは、ワシントン大学の大学院生で、エバンス広報大学院、フォスター経営大学院、および環境森林科学大学院のプログラムに参加しています。 OR&R は、ワシントン大学の環境管理証明書プログラムの一環として、研究プロジェクト「タールサンドと希釈アスファルトの輸送によるリスクを理解する」を後援しています。 将来の流出への備えと対応に役立つ情報をOR&Rに提供することに重点を置いています。

ここで表明された見解は著者の見解を反映しており、必ずしも米国海洋局または連邦政府の公式見解を反映しているわけではありません。