油がこぼれた場合はどうやって掃除しますか?

2021年10月1日と2日の金曜日から土曜日の間のどこかで、少なくとも126,000ガロン（572,807リットル）の重質原油がハンティントンビーチ近くのカリフォルニア沖の海域に流出した。 ボートに乗っていた人たちが海面に油っぽい光沢があると当局に通報し始め、当局は近くにある３つの海上プラットフォームとパイプラインの運営者に通報した。 Amplify Energy Corp.が所有する3つの施設はすべて日曜日までに閉鎖された。

ハンティントンビーチ市長のキム・カー氏は日曜日の記者会見で、「今回の原油流出は、私たちの地域社会が数十年間に対処してきた中で最も壊滅的な状況の一つだ」と述べた。 シーポイントからサンタアナまでの海と海岸線は無期限に閉鎖される。

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ハンティントンビーチ警察署の報道発表によると、この清掃は米国沿岸警備隊とハンティントンビーチ市が調整しており、海岸と湿地帯に沿った約6マイル（9.6キロメートル）が含まれる。 しかし、それは一体何のように見えるのでしょうか？ このような大規模な原油流出事故の処理はどのように始めればよいのでしょうか?

まずは原油について少しお話しましょう。 2021年現在、世界は毎日約97.4バレルの石油を消費している[出典：米国エネルギー情報局]。 大局的に考えると、各バレルには約 42 ガロン (159 リットル) が入っています。 米国では、その石油の 90 パーセントがパイプラインを介して国中を移動し、最終的にはそのようになります。 しかし、石油は、電車、タンカートラック、巨大なタンカー船によっても米国内を移動します。 そして、パイプラインや石油タンカーがあるところには、漏れや流出が発生します。

しかし、より厳しい罰則とより優れた設計のおかげで、1960年代に石油輸送ブームが始まって以来、石油流出の数は減少しました。 しかし、1969年にカリフォルニア州サンタバーバラで油井が爆発して以来、米国では依然として少なくとも44件の原油流出があり、それぞれ1万バレル（42万ガロン）を超えている。 最大のものはメキシコ湾の2010年のディープウォーター・ホライゾン井戸で、作業員11人が死亡し、作業は87日以上続いた。 損傷した井戸は400万バレル（1億3,400万ガロン）の石油を湾岸に投棄し、88億ドルの天然資源被害を引き起こした。

そして、1989 年のエクソン・バルディーズの大惨事を誰が忘れられるでしょうか？ これにより、石油タンカーの流出問題に対するアメリカ国民の目が開かれました。 バルディーズ号はアラスカ州のプリンス・ウィリアム湾で座礁し、1,100万ガロンの原油を流出させた。 その結果、アメリカ人は油にまみれた無数の鳥の死骸や瀕死の鳥や水生哺乳類を目にしました。

油に浸かって死んだ鳥の写真は、「何百万ガロンもの油を除去するという気の遠くなるような仕事をどのようにして行うのですか?」という疑問を引き起こしました。 沿岸警備隊、米国海洋大気庁（NOAA）、環境保護庁など、原油流出の処理を担当する機関は、賢くて比較的簡単な方法をいくつか持っています。

油流出が発生すると、油はミリメートルの厚さの油膜を形成し、水面に浮かびます。 油は最終的に広がり、薄くなり、水面で広範囲に光沢が現れます。 清掃員が流出箇所にどれだけ早く到達できるか、波、海流、天候などの他の要因と合わせて、チームが流出箇所の清掃にどのような方法を使用するかが決まります。

乗組員が 1 ～ 2 時間以内に流出現場に到達できる場合は、封じ込めとスキミングを選択して油膜を除去することができます。 水面に浮かぶ長くて浮力のあるブームと、水面下に垂れ下がるスカートは、油膜を封じ込め、油の拡散を防ぐのに役立ちます。 これにより、水中から油を吸い取ったり、すくい取って格納タンクに入れるボートを使用して、表面から油をすくい取ることが容易になります。

乗組員は吸着剤、つまり水から油を吸収する大きなスポンジを使用することもあります。

油流出は比較的早く到達し、町から離れた場所にある場合、これらの方法のいずれかを使用して処理するのが最も簡単です。 しかし、物事がそう簡単にうまくいくことはほとんどありません。 石油流出は一般に非常に厄介で、危険であり、環境を脅かします。 流出物は海岸線に到達することが多く、時間をかけて広がり、野生動物に影響を与えます。 このような場合、清掃員は別の手段を使用します。

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太陽、波の動き、天候はすべて、水中の油の分解に寄与します。 やがてオイルは蒸発してしまいます。 このため、専門家は一部の石油流出を放置している。 油膜が野生生物、ビジネス、文明を脅かさないのであれば、浄化機関は自然のプロセスに処理を任せることを選択するかもしれない。

油は常に塩水に浮きますが、ほとんどの場合は淡水にも浮きます。 しかし、真水では最も重い原油は沈む可能性があります。 多くの場合、油は分解するにつれて、砂などの粒子状物質とともに水と混ざり、タールボールになります。 これらのボールは外側が硬くなり、中央が柔らかいままになる傾向があります。 海中のタールボールやその他の劣化した形態の油は、別々で分散しているため、濃縮油膜ほど環境への脅威をもたらすことはありません。

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多くの場合、熱帯地域での石油流出は分散剤を使用して処理されます。分散剤は、要素単独よりもはるかに早く石油を分解する化学物質です。 ディープウォーター・ホライゾンの大惨事では油膜の分解を助けるために分散剤が使用されたが、その後の研究ではその有効性と海洋生物への影響の両方に疑問が生じた。

しかしNOAAは、表面から油をすくい取ることで環境から油を除去できるため、スキマーやブームなどの「機械的回収」方法を使用することを好むと述べている。 しかし、これらの方法は 100% 効果があるわけではありません。理想的な (通常ではない) 条件下では、機械的回収によって流出油から除去できるのはせいぜい 40% 程度です。 ディープウォーター・ホライゾンでは、スキマーの数はその数をはるかに下回り、流出した石油のわずか3パーセントを除去しただけでした。

油膜が沿岸地域に侵入する恐れがある場合、あるいはさらに悪いことに、ハンティントンビーチのような沿岸地域近くで石油流出が発生すると、状況はさらに悲惨になります。 流出した油の掃除も難しくなり、油の処理方法もより慎重になる必要があります。

しかし、海岸への流出は野生動物の生息地に影響を及ぼす可能性が最も高い。 カリフォルニアにおける今回の流出による野生生物への被害はまだ分かっていない。 「影響が最小限に抑えられることを願っているが、最悪の事態に備えている」とカリフォルニア州魚類野生生物局の副官クリスチャン・コルボ氏はワシントン・ポスト紙に語った。

石油流出の深刻さと野生生物の生息地への近さは、傷つけられたり殺されたりする水生野生生物の数に影響を与えます。 水鳥やアザラシやカワウソなどの他の動物は油にまみれることがあり、鳥の羽の耐水性や海洋哺乳類の毛皮が提供する断熱性が損なわれます。 動物は、自分自身を舐めてきれいにするときに摂取した油によって中毒になる可能性があります[出典: NOAA]。

石油浄化機関は、野生動物を怖がらせて流出現場から遠ざけるために、浮かぶダミーや風船を使っているが、動物への影響は防げない。 専門家は、油によって汚染された動物の死亡率を最小限に抑える技術を持っていますが、鳥類やセイウチやカワウソなどの海洋哺乳類の救出には困難が伴います。 油が海岸に付着してそこに留まると、カタツムリや二枚貝などの他の生き物も被害を受ける可能性があります。

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