インドでアマゾンの荷物が焼却、壊れたプラスチックリサイクルシステムの終着点

アメリカ人のリサイクル箱から始まったプラスチックの包装紙や小包は、最終的には不法投棄場や工業炉、そしてムザファルナガルの人々の肺に行き着きます。

K・オアン・ハ著

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ニューデリーから約130マイル北にある都市ムザファルナガルは、インドでは2つのことで有名である。1つは植民地時代にイギリス軍の追い出しに貢献した自由の闘士たち、そして約1,500の小さな製糖工場でジャガリー（砂糖を煮て粘液状にした製品）を生産したことである。エリア内。 観光ガイドで取り上げられる可能性は低いが、ムザファルナガルが、おそらくリサイクルされた大量のアメリカ産プラスチックの最終目的地として新たな地位を確立したことである。

11月のある午後、市内の主要道路の1つから外れた高さ6フィートに積み上げられたプラスチックゴミの上に蚊が群がっていた。 数人の子供たちが塚をかき分けて捨てられたおもちゃを探し、一方、覆面をしていないウェイストピッカーが金属製の缶や無傷のペットボトルをふるいにかけ、販売できるものを探した。 その多くは濡れているか細断されていたが、コストコのカークランドブランドのアーモンド、ネスレのピュリナブランドのドッグフードの容器、トレーダージョーズのマンゴーの包装など、ラベルはこれらの品目がどれだけ遠くまで運ばれたかを示唆していた。

中でも最も広く普及したのは、約7,000マイル離れた米国とカナダの消費者が投げ捨てたAmazon.comの配送用封筒だった。 山を間近で観察すると、リサイクルのロゴを形成する 3 本の矢印の例も無数に見つかりました。また、一部のプラスチックのパッケージには「Recycle Me」などのメッセージが書かれていました。

北米のリサイクルシステムに入ったプラスチックはインドに行き着くはずはなく、インドは2019年以来プラスチック廃棄物のほぼすべての輸入を禁止している。 では、なぜムザファルナガルは外国産プラスチックの廃棄場になったのでしょうか?

その質問に答えるために、ブルームバーグ・グリーンは、インド北部の工業地帯から、世界中にゴミを輸送するブローカーを経由して、最低価値のリサイクルの引き取り手を探している米国の都市廃棄物会社に至るまでの軌跡を遡った。 最終的に、調査は原点にたどり着きました。つまり、ゴミをリサイクルしていると考えていたアメリカの消費者でした。それは、結局のところ間違っていたのです。

これは、汚染を削減し、埋め立て地を減らし、貴重な材料に第二の人生を与えることを目的としたシステムです。 しかし、ムザファルナガルでは失敗は見逃せません。 この地域のもう 1 つの主要産業は紙の生産で、ジャガリーを製造する炉の間に 30 以上の工場が点在しています。 インドの製紙工場は木材パルプよりも安価な輸入古紙に依存していることが多い。 同国の製紙メーカーは需要を満たすために年間約600万トンを輸入する必要があり、そのほとんどは北米から来ている。

すべての古紙にプラスチックが混ざっていなければ、これはリサイクルの成功例になるかもしれません。 輸出された紙のリサイクルには通常、オフィスから出たバラ紙、古い雑誌、迷惑メールが含まれます。 しかし、この俵は消費者がリサイクル箱に捨てたあらゆる種類のプラスチックで汚染されていることが多く、これには水のボトルをまとめてパックに入れる薄っぺらな包装、食品の柔らかい包装、配送用封筒などが含まれる。

紙の需要は、海外からのプラスチック廃棄物の禁止に説明のつかない大きな抜け穴を生み出した。 インド政府の環境保護団体によると、汚染レベルは５％と推定されており、インドは過去２年間に紙の輸送品の中に隠れて５０万トン以上のプラスチック廃棄物を持ち込んだ可能性がある。 政府は再生紙の汚染を最大2%まで認めているが、港湾での取り締まりが緩いため、誰もチェックしていないことになる。 したがって、ベールが実際にどの程度汚染されているかを測定する方法はありません。

プラスチック汚染は、北米から他のアジア諸国に送られる再生紙の輸送からも発生しており、そこでは汚れたおむつ、有害廃棄物、電池がすべて見つかっています。 国連同業データベースの数字によると、古紙としてインドに流入するプラスチックゴミの量は現在26万4000トンを超えており、同年8月に禁止令を発動する前に2019年にインドに合法的に輸入されていた。 禁止以来、政府は少数の企業にリサイクル可能な水ボトルの輸入を許可している。

有害廃棄物の国際的な流れを規制する国連の条約であるバーゼル条約の下では、プラスチックの輸出業者は、出荷前に輸入国から明示的な同意を得る必要もあります。

おそらく、このシステムがインドで失敗している理由の 1 つは、ほとんどリサイクルできないプラスチックのエンドユーザーが存在することです。 「すべてのプラスチックには価値がある」と地元の製紙工場の常務取締役であり、インドのウッタルプラデーシュ州製紙工業協会の会長であるパンカジ・アガルワル氏は言う。 「買って使ってくれる人もいるよ。」

それでも、アガーワル氏は、自分はリサイクル事業に携わっているわけではないと言う。 だからこそ、彼は輸入古紙に含まれる不要なプラスチックをトラクターで400マイル以上離れたセメント工場に送り、最終的にエネルギーとして焼却されるのである。 これはインドでは合法的な廃棄方法です。 他の国でもそれを認めていますが、通常は厳しい環境基準を課しています。 セメント窯はプラスチックを完全に消費してしまうほど高温ですが、このプロセスは気候変動にプラスとは言えません。 プラスチックの燃焼による温室効果ガスの排出量は、石油の燃焼とほぼ同じです。

ムザファルナガルの製紙工場のほとんどでは、リサイクル可能な水ボトルなどの最も貴重なプラスチックを労働者に一次ふるいにかけさせています。 残りは無許可の請負業者によって運び出され、市内の違法な場所に投棄されます。 そこでは、リサイクル可能な可能性のある材料と乾燥させたものについて、1日あたり約3ドルを支払われる労働者によってさらに分別されます。 大量は製紙工場や製糖工場に再販され、燃料として燃やされる。

しかし、製紙工場や製糖工場のボイラーや炉の熱では十分な熱が生成されないため、消費されなかった残骸から出るマイクロプラスチックの灰が絶え間なく街中に降り注いでいます。 また、工場には有毒な排出物を捕捉するための十分な濾過装置、つまり数百万ドルかかる可能性のある装置も装備されていません。 ウッタルプラデーシュ州公害防止委員会は10月だけでも、プラスチックを燃やし、廃棄物を不適切に処理し、灰の管理を怠ったとして、市内の工場のほぼ半数に罰金を科した。

ウッタル・プラデーシュ州公害防止委員会の地域責任者、アンキット・シン氏は「海外からのプラスチック廃棄物の多くは売却価値がなく、リサイクルもできない」と話す。 「ここに捨てられているだけで、すぐに燃えてしまいます。」

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たとえブランドが北米起源であることを示していたとしても、ムザファルナガルに到達するプラスチックの大部分がたどった長い旅を追跡することは困難です。 しかし、場合によっては、識別マークが明確な開始位置を提供します。

米国郵便公社のラベルが付いた 1 枚のプラスチック封筒が、名前と住所が直接印刷されたままで、地元のゴミ捨て場の山から目立っていました。 小包はニューヨーク州スローツバーグ在住の73歳の退職者、ローリー・スマイラさんに発送されていた。

彼女の心には何の疑いもありませんでした。スマイラはその封筒をリサイクル箱に入れたのです。 「あれはポリエチレンです。私ならリサイクルします。リサイクルマークが付いているものはゴミ箱に捨てます」と彼女は言う。 「Amazonから荷物がたくさん届くのですが、それらもすべてゴミ箱に捨てられます。」

スマイラさんは環境科学の学位を取得しており、1980年代後半には地元のリサイクルプログラムのコーディネーターも務めていたと電話で説明した。 彼女は、封筒が最も一般的な種類のプラスチックであるポリエチレンであることをすぐに特定することができました。 9月に処方薬と一緒に届きました。

スマイラさんのようなほとんどの消費者は、多くのパッケージに見られる、石油化学業界が作成したマーケティング シンボルである 3 つの矢印がリサイクル可能であることを意味していると思い込んでいます。 実際、それは単にそれがプラスチックの種類を示しているだけです。 彼女は、自分がリサイクル箱に入れたプラスチックの包装が何千マイルも運んで他人の家の裏庭を汚染したことを知り、がっかりしました。

「あれは生分解性ではなく、何千年も残ることを考えると、これは本当に残念なことです」とスマイラさんは言う。 「あなたが立っている場所から半径5マイル以内に住んでいる人には同情します。」

その中には、何もない2部屋の家に妻と3人の子供と暮らす35歳の整備士、ボビンダー・クマールさんも含まれる。 スマイラ宛ての封筒が入っていたプラスチックゴミ捨て場は、自宅からわずか数百フィートのところにある。 3エーカーの敷地のほぼ隅々までゴミが散乱している。

「家の中にいても、ゴミの臭いから逃れることはできません」と彼は言う。 「現場の近くに住んでいるのはとてもひどいことですが、何ができるでしょうか？」

クマール家のすぐ外の山の中で最も一般的なロゴは、アマゾン・ドット・コム社の曲線と矢印だ。オンライン小売大手が小包に好んで使用する青と白のプラスチック製の発送用封筒は、訪問すると簡単に見つけられた。ムザファルナガルの6つの不法投棄場へ。 いくつかの製糖工場で焼却を待つプラスチックの山の中にそのロゴがはっきりと現れました。 焦げて半分溶けたアマゾンの封筒の残骸は、地元の製紙工場が使用していたゴミ捨て場の飛灰の中から拾い出すことができた。

アマゾンはムザファルナガルでの自社パッケージの存在についてはコメントしていない。 同社は「廃棄物を最小限に抑え、顧客の包装材のリサイクルを支援することに尽力している」と広報担当者は声明で述べた。 「2015 年以来、当社は材料、プロセス、テクノロジーに投資し、出荷ごとの梱包重量を 38% 削減し、150 万トン以上の梱包材を削減しました。」

国際環境保護団体オセアナの報告書によると、アマゾンは2021年に世界中でアマゾンの電子商取引プラットフォームを通じた全売上から7億900万ポンドのプラスチック包装廃棄物を発生し、前年比18％増加した。 その体積では、荷物を保護するための同社の空気枕だけでも地球を 800 周以上周回することができます。 Amazonは12月のブログ投稿で、2021年に出荷あたりのプラスチック梱包材の平均重量を7％以上削減した結果、Amazonが所有・運営するグローバルフルフィルメントセンター全体で注文品を顧客に発送するために97,222トンの使い捨てプラスチックが使用されたと述べた。

アマゾンのバブル裏地のビニール袋にはリサイクルのロゴが付いているが、これは消費者にそのパッケージが簡単にリサイクルできると誤解させているとしてよく批判されている。 袋や包装紙に使用される軟質プラスチックは、リサイクルが最も困難で経済性が最も低い材料の一部です。 アメリカのリサイクル業者のほとんどはそれらを処理できません。

Amazon の封筒を詳しく調べると、リサイクルに関する教育資料を提供するサードパーティ組織 How2Recycle へのリンクが記載された「店舗返却」が印刷されています。 返却場所のリストが必要なユーザーは、Safeway、Target、Kohl's などの大型小売店を含む、Store Drop-off ロゴが付いたプラスチック製品を受け入れる場所を示す別の Web サイトに誘導されます。 アマゾンは、顧客がプラスチック廃棄物を持ち込んだ後は、その管理を管理していないと述べた。

しかし、プラスチックの小包がインドに到着する頃には、その材料を燃料以外の目的で再利用することに疑問の余地はありません。

ムザファルナガルの製糖工場オーナー、モハマド・シャザドさんにとって、バガス（乾燥したサトウキビのパルプ）をプラスチックスクラップと混ぜて燃やし、炉の燃料にするのは日常的な習慣だった。 シャザドさんの炉の隣には、アマゾンのパッケージの封筒、カプリサンのドリンクポーチ、カークランドのボトル12本をまとめていたプラスチックの外層など、火に入るプラスチックの包装片と混ぜられた大きなバガスの山が置かれている。 -ブランドのジュース飲料。

サトウキビの残材はこのプロセスに十分な可燃性を備えておらず、木材は高価です。 プラスチックを混ぜることで作業を節約できます。 「プラスチックは砂糖をよく加熱します」とシャザドさんは言う。6人の乗組員は子供たちのグループが走り回る中、仕事をしている。 「私たちはほとんどお金を稼いでいません。」 同氏によると、他の製糖工場の経営者も同じアプローチをとっているという。

シャザドの工場はサトウキビ畑が並ぶ道路から離れた場所にあり、茅葺き屋根を除けば実質的に屋外で操業している。 このような製粉機は初歩的なものである。サトウキビを手で搾り出す機械に供給し、果肉状の残りを残して乾燥させ、その後燃料として燃やし、ジュースを煮詰めて冷却すると粗糖となる。

製糖工場や製紙工場周辺の村では、住民らは、テラスや農作物、屋外に放置されたあらゆるものを覆う灰の層で目が覚めるので、プラスチックがいつ燃えたかを通常は知ることができると話す。 複数の研究によると、プラスチックを燃やすと、人、動物、植物の健康を脅かすダイオキシン、フラン、水銀、その他の排出物を含む大量の毒素が大気中に放出されます。 米国国立環境保健科学研究所によると、燃えるプラスチックにさらされると、内分泌機能や生殖機能だけでなく神経発達も阻害される可能性がある。 ベンゾピレンや多環芳香族炭化水素など、火傷時に放出される他の化学物質もがんと関連しています。

この火災は、他の産業汚染とともに、ムザファルナガル上空に濃い灰色がかった黄色のスモッグを残し、めったに上昇しません。 ほとんどの日、市内の大気質指数は 175 以上、つまり「不健康」を超えており、屋外での暴露を制限するよう警告が発せられることもよくあります。 ムザファルナガルの首席医療責任者によると、ムザファルナガル周辺では、大気汚染やプラスチックの燃焼に関連した目の感染症に加え、喘息や気管支炎などの呼吸器疾患が増加しており、過去数年間で最大30％増加しているという。

地区当局は犯人を特定し罰金を科すため、夜間に工場を訪問し始めた。 しかし、空気をきれいにするだけでは十分ではありません。

パルマナンド・ジャーは、プラスチックが燃えた疑いのある製紙工場を抜き打ち検査し、その場で工場を閉鎖した。 ムザファルナガル市を管轄する地方判事は今年、いくつかの製紙工場でプラスチックをボイラーに送り込むコンベヤーベルトとシュートを切断した。 彼は自分の介入が本当の抑止力にならないことを知っている。 「罰金を払っても、プラスチックを燃やす費用を節約できる」と彼は言う。

ムザファルナガルの溶鉱炉経営者は、何千マイルも離れた自治体の回収業者が無価値とみなす廃棄物の流れから利益を得る方法を見つけた。 リサイクルされる予定のプラスチックをニューヨークの町からインドの炉まで運ぶ壊れた経路は、まず郡のリサイクルプログラムを通過するが、そのプログラムは当然のことながらプラスチック製の封筒や包装ゴミの処理を望んでいない。

スローツバーグの家庭からリサイクルのためにスマイラさんの封筒やその他の廃棄物を引き取った選別センターは、軟質プラスチックは選別機に巻き付いて怒鳴ってしまうため、受け入れていない。 スマイラさんを含む33万2,000人の住民の廃棄物を処理するロックランド郡固形廃棄物管理局のエグゼクティブディレクター、ジェラルド・M・ダミアーニ・ジュニア氏は、軟質プラスチックは「機器に影響を与えるため、汚染の原因となる」と語る。 「それらは私たちのプログラムでは受け入れられないアイテムです。」 米国のほとんどのリサイクル センターは、軟質プラスチックを受け入れません。

ダミアーニ氏は、消費者向けの包装や袋は製品を販売する小売業者の責任であると述べています。 ニューヨーク州法では、小売業者は消費者が軟質プラスチックや買い物袋を持ち帰ってリサイクルできる店舗の返却場所を提供することが義務付けられている。 同氏は、郡には小売業者のリサイクル箱を扱う責任はなく、廃棄された商品がその後どうなるのか全く分からないと述べた。

ほとんどの消費者向け包装廃棄物が対象外だからといって、それがシステムから除外されるわけではありません。 スマイラさんの封筒は、郡が回収した紙類と混同された可能性がある。同郡はリサイクルを扱うニュージャージー州に本拠を置くインターステート・ウェイスト・サービス社と契約を結んでいる。 また、ビニール袋はリサイクル施設で分別され、誤って紙の流れに送られた可能性もある。 ダミアーニ氏によると、ロックランドの廃棄物を扱う州間担当者は、紙リサイクル品の一部を海外に輸出していると語ったという。

ニューヨーク州環境保全局に提出された年次報告書によると、ニューヨーク州エアモントにあるインターステートの施設は、ロックランド郡からのあらゆるグレードの混合紙をリサイクルしており、2020年の再生紙廃棄物のほとんどの廃棄先としてN&VインターナショナルとN&Vシラキュースをリストアップしている。 。 スマイラさんの配送用封筒の保管過程を確認することはできず、N&Vはコメントの要請に応じなかった。

ロックランドとインターステートとの契約は資材を海外に送ることを妨げるものではないが、ダミアーニはそれに反対している。 「自分の廃棄物は自分の境界内で処理すべきです」と彼は言います。 ブルームバーグ・グリーンは州間高速道路の幹部数名に連絡し、ニューヨーク郊外からのプラスチック廃棄物がどのようにしてインドの畑に捨てられることになったのか尋ねた。 誰も応答しませんでした。

裕福な国からより規制の緩い貧しい国への廃棄物の移動は、不必要な物質の処分に手数料を請求したり、安価に購入して海外に販売したりする仲介業者によって促進される傾向にある。 国際組織犯罪に対する世界的イニシアチブは、ブローカーを主要な詐欺や犯罪組織とのつながりがあるとして、闇市場の廃棄物取引における「主要な犯罪者」と呼んでいる。

家庭用古紙の取引は不安定で、昨年の今頃は１トン当たり８０ドルだった混合紙の総価格が過去２カ月でゼロまで下落した。 アトランタの製紙業界コンサルタント、ムーア・アンド・アソシエイツの社長兼オーナー、ビル・ムーア氏によると、ほとんどの仲介業者はそれを無償で提供しており、輸入業者は送料のみを負担しているという。 これは、リサイクルセンターや仲介業者にとって、再生紙の俵中のプラスチック汚染が低く、インドでほとんど施行されていない法的基準を満たしていることを確認するためのわずかなインセンティブにつながります。

米国の多くの古い施設では、収集時に混ざる家庭用リサイクル可能物がガラス、金属、プラスチックに分別されている。 紙、雑誌、郵便物はリサイクルのために取り除かれます。 しかし、平らなプラスチック製の包装や発送用封筒は、紙と同様に簡単に通過できます。

「発送用の封筒や薄いプラスチック素材は紙のように機能し、紙の流れの中に浮かんでしまいます」とムーア氏は言います。 「それはまさに、紙の梱包で汚染されてインドに輸送されるタイプのプラスチックだ。」

スマイラさんは、慎重に分別した廃棄物がムザファルナガルのゴミの山に加わっていることに気づき、操作されていると感じた。 「消費者として裏切られたと感じています」と彼女は言う。 「あのリサイクルマークは、すべてマーケティング上の気分を良くするメッセージであり、非常に欺瞞的です。世界の他の地域の他の人々に危害を加えるべきではありません。」

燃えるのを待つ北米のプラスチックの山のそばで暮らす整備士クマールさんにとって、こうした善意は彼の生活の日常的な事実である害を鈍らせることはできない。 「私の子供たちや近所の人たちは皆、アレルギーや呼吸器系の問題を抱えています」と彼は言います。 「病気が心配です。」

—レスリー・カウフマン氏とマノージ・クマール氏の協力を得て

(第 8 段落と第 9 段落にインドのプラスチック廃棄物輸入量のより正確な推定値を追加して更新しました。)

このプロジェクトのビジュアル メディアは、アウトライダー財団と提携して制作されました。