「プラスチックは昨日の素材」: 持続可能な包装のイノベーターであるザンプラが、世界的な食品および飲料ブランドが「画期的な」新製品開発を実現できる方法について語る

2023 年 5 月 17 日 - 最終更新日 2023 年 5 月 18 日 14:22 GMT

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ケンブリッジ大学からスピンアウトした持続可能な包装のイノベーター、Xampla は、今年、毎年恒例の Cleantech 100 ランキングで世界で最も有望なグローバル クリーンテック企業の 1 つに選ばれました。 自社を「ドロップインの高性能天然素材」の専門家と称し、世界的なブランドと協力して画期的な新製品開発とプラスチックフリーの代替品を提供しています。

植物タンパク質（代表的にはエンドウ豆）やその他の持続可能な原料を機能性素材に構造化する特許技術を使用して、同社は食品および飲料業界向けに一連の新製品イノベーションを開発してきました。

これらのイノベーションは、2 つの差し迫った、しかし明確な課題、1) プラスチック汚染、2) ビタミンや栄養素などの食品および飲料製品の重要な成分の生物学的利用能を保護する必要性に取り組むことを目的としています。

たとえば、プラスチック汚染を削減するために、同社は使い捨てプラスチックの天然プラスチックフリー代替品として機能する、100%植物ベース、ビーガン、グルテンフリーの食用フレキシブルフィルムを開発しました。 その後、ミールキット会社 Gousto と協力して、Xampla は使い捨てプラスチック小袋に代わる世界初の食用ストックキューブ包装紙を市場に投入しました。これにより、顧客はパッケージも含めてすべての製品を食べることができるようになりました。

次に、まったく異なる機能を果たすサンプラの植物ベースのマイクロカプセルは、追加のビタミンやその他の活性物質で飲料を強化したいと考えているブランドに栄養の安定性を向上させるために作成されました。 この革新のおかげで、Xampla は世界的な飲料メーカー Britvic と協力して、強化飲料にビタミン D をカプセル化し、保存および輸送プロセス中のビタミンの劣化を防ぐマイクロカプセルを開発しました。

「汚染の性質にもかかわらず、使い捨てプラスチックが日常生活の避けられない一部分であることを私たちは知っています」とサンプラ社の事業開発責任者スタンリー・ミッチェル氏は述べています。 「プラスチック包装は食品をより長く新鮮に保ち、使い切りを促進して食品の無駄を防ぎます。」

しかし、消費者とブランドは、汚染を引き起こすことなく使い捨てプラスチックフィルムの便利な機能を果たす革新的な新素材を求めています。 リサイクルは計画の一部ですが、まだ機能しておらず、特効薬には程遠いです。 「プラスチック危機は巨大であり、それを解決するには複数の解決策が必要になるだろう」とミッチェル氏は述べた。 「これまでに生産されたプラスチックのうち、リサイクルされたのはわずか9％です。最も汚染しているプラ​​スチックをきっぱりと段階的に廃止するには、プラスチックを真に持続可能なソリューションに置き換えることが基本です。それは、これらのポリマーと用途、つまり家庭用洗剤に隠れたプラスチックです。たとえば、リサイクル不可能なプラスチックフィルム – Xampla がターゲットとしているものです。」

事業開発責任者によると、今後の規制により使い捨てプラスチックやマイクロプラスチックの段階的廃止も進んでおり、ブランドやメーカーは「代替品の多様なポートフォリオで将来性を備えたい」と考えているという。 Xampla の画期的なフレキシブル フィルムは、業界と消費者が探し求めていたソリューションを提供すると彼は語った。

グストがサンプラの食用ストックキューブラッパーをすべてのミールキットに大規模に展開すれば、年間15.6トンのプラスチックを置き換える可能性があると同氏は見積もった。 「当社の可食性および可溶性フィルムの用途には、世界中でプラスチック廃棄物を劇的に削減する力があります。毎年、8,550億個のプラスチック小袋が捨てられています。これは地球の表面全体を覆うのに十分です。」と彼は私たちに語った。

「経済的にリサイクルすることができず、これらの小袋の大部分は環境汚染として最終的に排出されます。ザンプラの使命は、これらの汚染プラスチックを天然の解決策に置き換えることです。」​

Xampla のビーガンおよびグルテンフリーのフィルムを使用してストック キューブを包み、顧客はレシピで使用する前に、外側のパッケージを含むストック キューブをお湯で溶かすことができました。 これまでに見たことのないパッケージング体験は顧客に大成功し、1 時間以内に完売したとサンプラ社は主張しています。

「Gousto での試用は顧客に大成功で、Gousto の顧客から平均 4.4/5 つ星と 16/17 の「高評価」の評価を受けました。ストックキューブのラッパーは使いやすく、味や食感には影響しませんでした。 「最後の皿。その結果、Xampla のプラスチックを使用しない代替品は輸送中や保管中に良好に存続することが示され、大規模な材料の可能性がさらに検証されました。顧客は可食フィルムの可能性に非常に興奮しており、このユニークな材料はブランドにとっても素晴らしい機会となります」店頭で自社製品を差別化するためです。」​

ただし、純正のキューブラッパーは標準のものと比較して賞味期限が短かったです。 汚染プラスチックを持続可能な代替品に置き換える際に、このような犠牲が生じるのは典型的なことでしょうか? 「従来のプラスチックは、独特のバリア特性を備えた優れた素材です」とミッチェル氏は答えました。 「また、ほとんど破壊されない - しかし、すべてがこのレベルの保護を必要とするわけではありません。現在、これらの特性を再現するために天然素材が開発されており、ある程度の妥協が生じる可能性が高いことを意味します。短期間で消費されるため、何年も、数日または数週間保存できる材料で包装する必要はありません。」

フィルムと製品および内部の成分との適合性を確保するために、Xampla の高度な訓練を受けたチームはブランド パートナーと緊密に連携して要件を理解し、当社の素材が必要な保護レベルを確実に提供できるようにしています。 「これは、食品に適した賞味期限とバリア保護を保証できることを意味します。たとえば、Gousto の食用パッケージは、味やコストに影響を与えない廃棄物ゼロのソリューションでした。しかし、品質には妥協がありました。スーパーマーケットのストックキューブと比較すると賞味期限は長いですが、Gousto の製品ははるかに短い期間内に消費することを目的としているため、これは問題ではありませんでした。」

プラスチックの使用と廃棄物との戦いと並行して、かなりの数の消費者が依然として健康志向であるため、ブランドは自社製品にさらなる健康上の利点を提供しようとしています。 ブリトヴィックの2021年の推計によると、機能性ウェルネスドリンクは現在2億4,020万ポンドの価値があり、清涼飲料市場の2.7％に相当する。ユニリーバはまた、栄養強化が成長傾向であると特定している。 食べ物や飲み物の強化は、多くの栄養素にわたる広範な欠乏症に対処するために重要な役割を果たします。 ただし、ビタミン D などの栄養素は紫外線、低 pH、低温殺菌によって分解されるため、栄養素を強化するのが難しいカテゴリーもあります。 さらに、環境への漏洩のリスクがある場合、栄養素が消費者にとって生物学的に利用可能であることを確認することも課題となる可能性があります。

Britvic との提携に示されているように、Xampla はブランドが消費者にさらなる健康と栄養の価値を提供する新製品開発を提供するためのソリューションを開発しました。

「日用消費財企業は、消費者に新たな機能上の利点を提供しようと常に革新を続けています」とミッチェル氏は語った。 「多くの場合、これには、光や低温殺菌によって損傷しやすいビタミンDなどのビタミンや植物活性物質の添加が含まれます。これを克服するには、ブランドは製品に追加のビタミンを配合するか、まったく添加しないかのどちらかです」さらに、消費者が肯定的であると考える透明なペットボトルは、40% の人が色の付いたボトルよりも透明なボトルをリサイクルする可能性が高いことを示すブリトヴィックの調査で示されており、より多くの紫外線を通し、ビタミン D の分解につながります。」

Xampla の植物ベースのマイクロカプセルは、この問題に対する新しい解決策を提供します。 「植物タンパク質のマイクロカプセル技術を使用すると、ビタミンオイルの微細な液滴をエンドウ豆タンパク質で包み、液滴自体が液体自体の中で保護されるようにすることができます」とミッチェル氏は説明しました。 「これにより、飲料ブランドは、輸送中や保管中に劣化のリスクを負うことなく、追加の栄養素やビタミンを飲料に強化できるようになります。」

これは、ブランドにとって、ビタミン A、D、E、K などの油ベースのビタミンや活性物質を自社の製品範囲にパッケージ化するエキサイティングな機会となります。 「グルテンフリー、ビーガン、EFSA認証済み。ザンプラのマイクロカプセルは腸溶性でもあるため、腸内で消化され、吸収できる場所で栄養素が放出されます。これにより、追加の健康上の利点が最も効果的な形で消費者に届けられます。」とミッチェルは明かした。

「当社の植物タンパク質マイクロカプセル技術で栄養素をカプセル化することにより、製造プロセスおよび人体内での経路全体にわたって、これらの貴重な成分を確実に保護することができます。当社の最先端技術により、ビタミンが腸に届けられ、そこで吸収されることが可能になります」最も効果的な方法で体を整えます。」

ミッチェル氏は、ビタミンのマイクロカプセルが既存の業界の製造プロセスにシームレスに適合することを強調した。 「ブランドが信頼され信頼されるためには、添加している栄養素が製造から消費に至るまでの全プロセスで確実に生き残っていることを確認し、その製品がパックに記載されている健康と栄養の主張に耐えられることを確認する必要があります。」

ミッチェル氏によると、グストとブリトヴィックの発売の成功は他の業界パートナーの注目を集めており、同社は現在、日用消費財ブランドや包装メーカー向けにさまざまな新製品の開発に取り組んでいるという。 これには、包装用途のコーティングにおける現在の石油化学ベースの材料の代替としての次世代材料の使用の開発が含まれます。

「当社の天然機能材料は、優れたグリースや酸素バリア特性など、高度に制御された特性を備えた機能性材料の製造に使用できます。これは、当社のコーティングをさまざまな基材に適用し、さまざまな製品での使用に合わせて調整できることを意味し、持続可能な包装ソリューション。」

Xampla がソリューションを大規模化する際に「初日から」特定した重要な課題は、既存の機械に組み込まれる新しいソリューションを開発することです。 「新しい素材を市場に投入する際には、サプライチェーンの機械にすでに投資されている資本が重要な考慮事項となります。」とミッチェル氏は説明しました。 「私たちの素材が大規模に使用されるためには、ブランドやメーカーが直面する可能性のあるコストや物流上の障壁を取り除くために、プラスチックをシームレスに置き換える必要があります。これを克服するために、私たちは何年にもわたる研究開発を費やして、私たちの素材のユニークな特性を理解してきました。」既存の製造プロセスに適合する必要があります。

「企業がますますコストの上昇に直面する中、顧客が機械に適応したり変更したりする必要がないことが重要です。これにより、コストが削減されるだけでなく、世界で最も汚染の多いプラスチックをより迅速に置き換えることができます。」​

かなりの数の買い物客が、持続可能であると信じている製品にはもっとお金を払っても構わないと答えているが（今日の消費者にとって重要なこと 2023 年キャップジェミニ研究所によると 40% 以上）、サンプラはまた、パフォーマンスと品質を確保するために顧客と協力していると述べている。価格は従来のプラスチックと同等であり、Gousto の試験の場合のように追加コストが転嫁されることはありません。

同社はまた、消費者調査によると、持続可能な包装に対する需要が高まっていることが示されていると述べている。 国民の約 69% は、プラスチック汚染に対してリサイクルよりも持続可能なプラスチック代替品の方が優れた解決策であると述べています。 さらに 87% が、企業には従来のプラスチックから移行し、より持続可能な代替品を使用する責任があると考えています。

持続可能な代替品に対するこうした欲求に加えて、Xampla の消費者の洞察により、食品および飲料製品におけるさらなる健康上の利点に対する需要も判明しました。 同社が委託した最近の世論調査では、消費者の3分の1がビタミンを含まない飲み物よりもビタミンを含む飲み物を選んでいることが明らかになった。 ビタミンはサプリメントよりも食べ物や飲み物から吸収された方が効果的であることに半数近くが同意した。

特定のグループは健康と幸福により関心があることが判明し、たとえば、18～35歳の半数は食事から十分なビタミンDを摂取していないと回答したが、65歳ではわずか25％であった。

また、世界中の政府は「当然のことながら」、使い捨てプラスチックの使用をどんどん禁止し、新たな税金や拡大生産者責任モデルを導入しています。 これらはすべて、プラスチックの昨日の材料の製造に向けた原動力である、とミッチェル氏は観察した。

「この点において、軽工業はプラスチックに代わる天然素材に今投資することで先を行く必要があり、当社は既存の製造プロセスに組み込まれ、同等の性能を提供できる企業です。」​

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