eの巨大なチャンス

ループの中

ミネソタ州だけでも、電子廃棄物から採掘できる金属や材料の価値は年間 28 億ドルを超えると推定されています。

ジョン・スミージャ著

2023 年 3 月 17 日

画像経由 Shutterstock/Damrong Rattanapong

私生活において循環経済への願望が達成できていないときは、すぐにそれを認めます。 私の家の周りに転がっている古くて未使用の電子機器がたくさんあることを考えてみましょう。 現在の在庫には、複数の古いタブレット、2 台のラップトップ コンピューター、および数台の古い携帯電話が含まれています。 第 3 世代 iPod Nano もどこかに転がっています。 私が言いたいのは、私たちの多くはクローゼットやガラクタの引き出しがこうしたものでいっぱいで、これは循環経済にとって大きなチャンスを逃していることを意味しているということです。

その機会の大きさをより深く理解するために、私はミネソタ州の自宅近くにある電子機器回収施設を訪れました。 セントポールに拠点を置く Repowered は、2011 年の開業以来、4,000 万ポンドを超える電子機器を処理してきました。年間約 300 万ポンドの処理量で、Repowered は州内で収集された電子廃棄物総量の 5 パーセントを処理しています。 リパワードは、「白物家電」（冷蔵庫、ストーブ、洗濯機、乾燥機）を除く、コードが付いているものはすべて処理します。 電子廃棄物の処理に加えて、リパワードは州内で電子機器のリサイクルを増やす政策を提唱しており、最近、ここミネソタ州に存在する機会に関する調査報告書を発表しました（共著者はマカレスター大学と持続可能性のためのアイアンレンジパートナーシップ）。 彼らの新しい報告書と私の訪問から学んだことが3つあります。

国連の2020年電子廃棄物監視報告書によると、米国では一人当たり年間約46ポンドの電子廃棄物が発生している。 分析によれば、世界中で毎年 5,360 万トンの電子廃棄物が生成されています。 驚くべきことではないかもしれませんが、それでも憂慮すべきことに、この廃棄物のうち、毎年世界中で適切に収集され、文書化され、リサイクルされているのはわずか約 17% だけです。 分析によると、残りの83％の電子廃棄物の多くは家庭や企業で放置されているか、不適切に処分されている。

電子機器廃棄物は、全体としてはプラスチック廃棄物 (年間約 3 億トン) や繊維廃棄物 (約 9,000 万トン) よりもまだ少ないものの、廃電気・電子機器 (WEEE) は世界で最も急速に増加している廃棄物の流れであり、3～3 億トンとなっています。年間成長率は 5% です。 これは、プラスチック廃棄物の増加（米国で 2010 年から 2021 年にかけて前年比 2% 以上）と繊維（米国で 2010 年から 2018 年まで前年比 3% 以上）を考慮すると、素晴らしい偉業です。 WEEE とプラスチックや繊維製品の最大の違いは何ですか? 内部に存在する物質が効率的に回収できれば、その価値は高まります。 つまり、電子廃棄物は非常に価値のあるものになる可能性があります。

電子廃棄物にはどのくらいの価値があるのでしょうか? 私の故郷であるミネソタ州のことを考えてみましょう。そこでは推定で毎年 2 億 6,600 万ポンドの電子廃棄物が生成されます。 前述のリパワードの報告書によると、これは州が年間推定価値28億ドル以上の物資の山の上に眠っていることを意味する。

「ミネソタ州における電子機器廃棄物リサイクルの経済的可能性」レポートページからの画像。

電子機器廃棄物に含まれる最も一般的な金属は、重量の 90% 以上を占め、鉄、銅、錫、アルミニウムです。 しかし、最も価値のある金属は、パラジウム（ミネソタ州で年間生成される電子機器廃棄物で推定15億ドル以上）、プラチナ（約10億ドル）、銅と錫（それぞれ約1億ドル）です。 この報告書によると、ミネソタ州の電子廃棄物の 100% が毎年リサイクルされた場合、次のような結果になります。

言い換えれば、経済的機会は巨大であり、環境、雇用、国内供給の巨大な機会を伴います。

Repowered のデスクトップ コンピューターから取り外されたコードとコネクタが詰まった箱。

ただし、電子廃棄物の管理は簡単な作業ではありません。 まず、Repowered のような組織は、機密データを安全に破棄する必要があります。 次に、電子廃棄物の価値を最大化するには、コンポーネントを分離して、適切に分類してプロセスの次のステップに送れるようにする必要があります。 メーカーが初期設計で循環性とリサイクルをもっと考慮すれば、労働集約的な分離と仕分け作業を改善できる可能性があります。 これらの循環にインスピレーションを得た製品の再設計により、製品のアップグレード、修理、そして最終的にはリサイクルのための解体が容易になり、業界全体に利益をもたらすでしょう。 また、将来にわたって信頼できる材料源を確保するのにも役立ちます。

最後に、このような仕事のための労働力は必ずしも簡単に手に入るわけではありません。 Repowered には、労働問題に関して興味深いモデルがあります。 同社は 501(c)(3) に登録された非営利社会企業です。 Repowered は、司法制度からの復帰や依存症からの回復途上にあることが多く、雇用の壁に直面している人々を雇用しています。 これらの仕事は、人々に将来の雇用の準備をさせ、機会の拡大に役立つトレーニングと職歴を提供します。

Repowered への訪問とそのレポートを読んで得た主なポイントは何ですか? まず、電子機器のリサイクル率を高めるチャンスは非常に大きいです。 第二に、その機会を利用する前に、機密情報が含まれる可能性のある電子廃棄物を引き渡すことに対する人々の懸念を克服し、それを便利にしなければなりません。 最後に、リサイクル率を最終的に必要な水準まで高めるには、インセンティブや規制が必要になる場合があります。 良いニュースは、電子廃棄物には本質的に多くの価値が保存されているため、これを理解するためのビジネスケースが存在するということです。

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